La Stuart Highway (2) : Larrimah, etude de cas

Les lecteurs de Bill Bryson savent que l’Australie regorge de petits coins recules et sans interet, que les locaux ont l’art de faire passer pour des incontournables touristiques. Cela dit, le fait que des etres humains arrivent a passer plusieurs annees precisement LA, en fait deja des curiosites. Et sans compter le fait que venir en Australie, c’est deja chercher le rien.

Je vais donc m’offrir un petit reportage complet sur Larrimah, un exemple parfait de ces lieux qui apparaissent sur la carte tout simplement parce qu’il faut bien mettre des stations services quelque part, et donner de l’espoir aux voyageurs. De meme qu’il y a des regles en theatre, il y a des regles en lieux paumes australiens, en particulier dans le NT. D’abord, tout lieu fantome doit etre pres de l’autoroute. Larrimah est pres de l’autoroute, banco. Si vous souhaitez y aller, sachez que c’est lorsque vous voyez cette station service desafectee qu’il faut tourner :

Tout lieu fantome a aussi une fantaisie emblematique. Wycliff Well, par exemple (autre patelin le long de la mythique Stuart Highway), s’est decrete lieu de predilection des extra terrestres pour l’enlevement d’australiens. Et donc a Larrimah, la fantaisie, c’est la panthere rose. Ne vous demandez pas pourquoi. Savourez simpement le loufoque, car c’est un art. Comme vous le voyez, on ne fait pas les choses a moitie.

Troisieme regle du lieu fantome, avoir un motel poussiereux qui vous projette directement dans un film de Western, et affichera quelque part un panneau “Cold beer”. Voici le motel de Larrimah :

La quatrieme et derniere regle, est de mettre en avant l’importance cruciale du lieu dans l’Histoire de l’Australie. Comme le dit le Lonely Planet a propos de la Henley-on-Todd Regatta, la regate annuelle d’Alice Springs - dans une riviere sans eau, avec des bateaux aux fonds troues pour permettre aux rameurs de courir, c’est “un deni typiquement australien de la realite”.

Larrimah, comme d’autres endroits, a pousse le vice jusqu’a proposer un musee. Vous pouvez ainsi trouver dans pas mal de coins paumes des micro-musees a la portee ultra locale. Le lien avec l’Histoire se fait autour de trois themes recurrents : la ruee vers l’or, la Seconde Guerre mondiale ou les transports / communications (construction de la voie ferree, telegraphe…). Voici une vue d’ensemble du musee :

Nous avons de la chance, le musee de Larrimah repasse presque tous les themes classiques, a part la ruee vers l’or. A l’entrée, un panneau vous indique donc que vous etes sur un “Historic site” de la Seconde Guerre mondiale :

Voici l’entrée du musee (je ne sais pas si la poubelle est un objet historique). Bonne nouvelle, c’est entrée libre :

Derriere la porte, un bel ecriteau fait a la main vous indique que si vous voulez de la lumiere, vous trouverez l’interrupteur sur le tableau electrique. Merci d’eteindre en partant :

Le premier panneau resume le passe de Larrimah. Le texte est excellent, je vous balance l’intro :

“The history of the Larrimah – Birdum region is a history of irony, a history that, in many respects, is a reflection of the Northern Territory itself. It is a history of great promises and unfulfilled expectations”.

Quelques phrases cle au top :

“Two of Australia’s great explorers passed by the area without notice”.

“However, nine years later and, almost by accident, Birdum Creek was discovered by Overland Telegraph Line engineers searching for water”.

Et la phrase signature qui vaut son pesant d’or :

“Today Larrimah is a town in name and soul – History awaits”.

Voici le dit panneau :

Le panneau suivant vous dit tout ce que vous voulez savoir sur le tennis club des 1950’s a Larrimah. Je laisse planer le mystere, si vous voulez en savoir plus, allez-y… gniiiiiii :

L’incontournable photo aerienne de Larrimah. Elle vous permet de saisir l’ampleur de la ville. Elle date de 1974, mais elle est toujours d’actualite a mon humble avis :

Le lavabo du musee :

Puis vient la salle du telegraphe. Grande fierte de Larrimah, “considered at its time as being at the forefront of communications technology, comprised a 4 Voice frequency and Carrier Channels”.

La salle suivante est celle des transports. Original, ca changera. Le musee de Larrimah, en vrai professionnel, a le sens du detail et mixe des informations sur le train et les camions.

Une photo du premier camion a desservir Larrimah, le “Blitzer” :

Une autre photo des voitures-chameau, qui vous evitent au moins les pannes d’essence :

Et plus moderne, une photo du plus long camion du monde qui a etabli un nouveau record du monde en 1993 (qui apparait meme dans le Guinness d’epoque) avec 21 remorques, 312 metres de long, 260 tonnes et 402 pneus. Ce sont ce qu’on appelle ici les “road-train”, trains de route. On en croise souvent sur la route.

Et pour finir, l’arriere du musee.

Larrimah, c’est aussi quelques petites cabanes en tole pour le camping, et cette maison derriere les arbres. Je sais, on ne voit rien. Je suis journaliste, pas photographe.

 Vous voila avec un bon apercu des lieux mythiques que l'on peut trouver le long de la Stuart Highway (et meme ailleurs). Vous commencez a saisir le concept ? Seul au milieu de rien, il faut bien construire sa legende.

Pour ma part, je me regale.

A plusse cactus !